A mais antiga prova velocipédica portuguesa

A VOLTA 2014

Depois de assinaladas as Bodas de Diamante, em 2013, a Volta a Portugal Liberty Seguros continua a renovar-se. Este ano, com realização entre 30 de julho e 10 de agosto, dá continuidade a uma tradição que, ano após ano, faz parte do imaginário popular associando o fenómeno desportivo da Volta, ao calor e às festas populares do verão. O mapa da prova tem assinalado 1613,4 Km de competição entre Fafe e Lisboa com diversos tipos de terreno para diferentes especialistas, ainda que os trepadores, como sempre, tenham vantagem na prova que, à semelhança das grandes corridas internacionais, consagra a montanha como cenário de excelência para as grandes emoções da competição.

O Percurso Competitivo
A "Sala de Visitas" do Minho abre, este ano, a competição. O Prólogo em sistema de contrarrelógio individual, mais longo que o habitual com 6,8 Km será realizado em Fafe onde, após a cronometragem rigorosa dos centésimos de segundo, será atribuída a primeira liderança.

Após a primeira definição de valores na "Grande Partida", a caravana iniciará a primeira etapa em linha em Lousada de onde seguirá, em direção à Maia. Entre a vila de Lousada e a "Cidade do Lidador", que há muito não recebe a Volta serão percorridos 183,5 Km considerados de média dificuldade.

Depois das exigências iniciais, e já no terceiro dia de corrida contando com o Prólogo, o pelotão sairá de Gondomar rumo a Braga numa tirada de 171,8 Km. Pelo caminho, a passagem pelo Bom Jesus e pelo Sameiro são razões suficientes para haver mexidas no pelotão.

Na terceira etapa, a caravana (palavra que encerra em si o conceito de todos quantos acompanham a Volta a Portugal Liberty Seguros, inclusive os próprios corredores) parte do coração de Viana do Castelo. Até à estreia de Montalegre e da Serra do Larouco, em Trás-os-Montes, serão percorridos 180 Km com cinco contagens para o Prémio de Montanha, a última das quais, de 1ª categoria, coincidindo com a meta a 1525 metros de altitude. Trata-se do segundo ponto mais alto de Portugal continental.

O primeiro domingo da 76ª Volta a Portugal Liberty Seguros está reservado para a sempre espetacular subida à mítica Sr.ª da Graça, em Mondim de Basto. Os longos e duros 192,5 Km da etapa vão arrancar da estreante Boticas, vila rural envolvida pelo xisto e granito da agreste Serra do Barroso.

Alvarenga, ponto de partida da quinta etapa, é mais um local de estreia nesta Volta. Prevê-se outro dia agitado para o pelotão porque o trajeto de 161,3 Km continua a inclinar sobretudo quando, em Stº. Tirso, for necessário trepar ao Monte Córdoba onde está instalado o Santuário de N. Srª. da Assunção, subida que costuma ajudar a selecionar os candidatos à vitória final.

Depois de quatro dias consecutivos a subir, a etapa que antecede a jornada de descanso é considerada de transição e será uma oportunidade para os sprinters terminarem na frente. Entre Oliveira do Bairro e Viseu existe uma única montanha, de 2ª categoria, no Caramulo. Esta será a etapa em linha mais curta deste ano com apenas 155 Km. Terminada a primeira fase da competição na "Cidade de Viriato", o espírito de festa toma conta de Viseu que, por estes dias, já estará engalanada com as festas de S. Mateus.

Cumprida a jornada de repouso, a 6 de agosto, o pelotão com energias redobradas ataca, desde logo, a etapa rainha, com a imponente Serra da Estrela. A 7ª etapa que partirá de Belmonte, com a Serra à vista, servirá de rampa para os 172,5 Km que a caravana terá pela frente. As dificuldades surgem logo após a passagem pela Covilhã com a subida às Penhas da Saúde. Depois os corredores vão descer até Manteigas para aí pedalarem novamente, Serra acima, para as Penhas Douradas. Nesta etapa "carrocel" estará ainda para acontecer a subida final que será feita pela vertente Seia-Sabugueiro até à Torre, o ponto mais alto da Estrela.

Ao nono dia de competição, a caravana da Volta a Portugal apresenta-se à região da Beira Interior. A jornada mais longa desta edição vai começar na vila serrana de Sabugal para terminar, ao fim de 194 Km, em Castelo Branco. A emblemática Avenida Nuno Álvares servirá de palco às grandes emoções do dia. Aí se fará uma primeira passagem na meta e para concluir a jornada de competição faltarão apenas 17 Km para o fim.

Na penúltima etapa, e muito provavelmente para encontrar o vencedor final da Volta, os corredores terão de fazer novamente o exercício do contrarrelógio. Apesar de ser um "crono" individual em nada será igual ao da "Grande Partida" tendo em conta a extensão e a dureza dos dias de prova que já ficaram para trás. Com 28,9 Km o percurso da luta contra o relógio ligará a estreante vila de Oleiros ao centro da Sertã.

Para definitivamente se encontrar o vencedor da 76ª Volta a Portugal Liberty Seguros e totalizar os 1613,4 Km de percurso faltará realizar-se apenas a décima e derradeira etapa a 10 de agosto. Serão os últimos 167,1 Km que vão começar na pequena aldeia de Burinhosa, concelho de Alcobaça, que também se estreia nas "andanças" da Volta. O pelotão vai rolar em direção ao centro da capital portuguesa passando por Torres Vedras junto à estátua de Joaquim Agostinho num gesto de homenagem ao grande campeão falecido há 30 anos. Depois, de braços abertos, Lisboa receberá a "Grande Final" da Volta com a enorme onda colorida a inundar as principais artérias do centro da capital. A meta estará instalada na Avenida da Liberdade e a coroação dos vencedores da 76ª Volta a Portugal Liberty Seguros vai acontecer junto ao Marquês de Pombal.

Palavra de Diretor
"Julgamos ter uma Volta equilibrada com todos os ingredientes para quase duas semanas de intensa luta pela vitória", afirma Joaquim Gomes, diretor de prova da 76ª Volta a Portugal Liberty Seguros que chama a atenção para a sequência de quatro dias sempre a subir na primeira fase da prova. "A chegada a Braga, Montalegre, à Sr.ª da Graça e depois a chegada à Assunção, em Sto. Tirso, são efetivamente quatro dias com quatro chegadas muito difíceis. Sublinho também as várias estreias de 2014, assim como os regressos de Gondomar e especialmente de Braga que estava há mais de 40 anos afastada dos grandes palcos da Volta a Portugal. De forma inédita iremos ter nesta etapa intermédia um circuito com passagens no Bom Jesus e no Sameiro que vão provocar as primeiras grandes diferenças.

Quanto à estreia da aldeia da Burinhosa, concelho de Alcobaça, no mapa da corrida, Joaquim Gomes refere o carácter "sui generis" da competição que torna possível esse acontecimento. "Só uma prova como a Volta a Portugal pode efetivamente levar um evento de referência a locais como este que não são conhecidos do grande público. A Burinhosa será um palco de prestígio que conduzirá a caravana até Lisboa.